El sonido del piano de Richie Ray es una de las señas de identidad de su música. Richie, hijo del guitarrista Pacífico Maldonado, es un músico de conservatorio que con 18 años decide formar un grupo que toque la música que siente por dentro y no la clásica que había estudiado hasta ese entonces. Richie, además de tocar el piano, es compositor, arreglista y cantante.

Los arreglos de las canciones de Richie Ray y Bobby Cruz son excepcionales, con toda la fuerza de los ritmos del Caribe y toques de música clásica y jazz, en una fusión única que los distingue de cualquier otro grupo de salsa. Las descargas de cueros y piano de muchas de sus canciones resultan explosivas.

La conversión al evangelismo

Todo cambió en 1974 cuando Richie Ray se convierte al evangelismo y decide utilizar la música para propagar el mensaje evangélico. Bobby Cruz, pese a las reticencias iniciales que le produjo este cambio, también se convirtió al evangelismo al de unos meses. Richie Ray y Bobby Cruz ya no cantaron más canciones con temática rumbera o santera y pasaron a interpretar sólo canciones religiosas. Lo curioso del caso es que entendieron que su conversión religiosa no les permitía seguir tocando salsa como lo hacían antes. Rebajaron el ritmo y dejaron en el cajón del olvido las descargas y los solos. Paradójicamente, esta decisión no contentó a nadie: los amantes de la salsa les pedían que tocaran como antes y el movimiento evangélico no veía con buenos ojos que se utilizara la salsa como vehículo de su mensaje.

De 1974 en adelante Richie Ray y Bobby Cruz sacaron varios discos de música religiosa y se acabaron convirtiendo en pastores evangélicos, lo que les separó en la decada de los 90

El reencuentro de Richie Ray y Bobby Cruz

El 22 de julio de 1999, en el Coliseo Rubén Rodríguez de Bayamón de Puerto Rico, Richie Ray y Bobby Cruz volvieron a tocar como en su época dorada, en un concierto de reaparición que se plasmó en el doble CD "Un sonido bestial. El concierto". En este disco salen reflejadas las dos épocas del grupo, la salsera y la religiosa. Desde este concierto, se ha vuelto a formar el grupo de Richie Ray y Bobby Cruz. Ahora tocan los éxitos de su época dorada, pero los intercalan con canciones y mensajes religiosos.

Más religioso que su disco de reaparición es su último CD "Lo nuevo y lo mejor" (2001). Un disco que refleja lo que ha sido Richie Ray desde su conversión religiosa. Junto a canciones nuevas como "Reina de mi vida", una buena canción pero que no está a la altura de sus éxitos, nos encontramos de nuevo las versiones religiosas con la letra cambiada que sacó en 1987 de "Yenyeré", convertida en "El yo-yo", "Sonido bestial", en "Más que vencedores" y "Agúzate", que pasa a ser "Arrepiéntete". Auténticos sacrilegios para los amantes de la salsa.

Pero, gracias a los discos, todavía podemos disfrutar de los innumerables éxitos de la época salsera de Richie Ray y Bobby Cruz. Canciones como "Bomba camará"; "Richie's jala jala"; "Ahora vengo yo", grabada en vivo con la Fania All-Stars; "Sonido bestial"; "Yenyeré"; "Viva Richie Ray"; "La zafra"; "Amparo Arrebato"; "Ae cumayé", compuesta por el gran Tite Curet Alonso; "El seis chorreao"; "Agúzate" o "El diferente" son joyas de la salsa. De su época religiosa, tuvo éxito la canción "Juan en la ciudad" en la que cuentan la parábola del hijo prodigo.

Estas son algunas de las canciones más destacadas de la trayectoria del grupo que formaron Richie Ray, el pianista más grande de la salsa junto con Eddie Palmieri y Bobby Cruz, uno de los mejores soneros de la salsa.

Benyi Arregocés Carrere